Người lính không quân Nguyễn Văn Binh năm xưa giờ đã trở thành nghệ nhân nổi tiếng cấp quốc gia. Óc sáng tạo cùng với đôi bàn tay vàng đã giúp ông tạo nên những tác phẩm nghệ thuật gốm sứ tuyệt tác.
Nghệ nhân Nguyễn Văn Binh - GĐ công ty cổ phần Gốm sứ Nguyên Binh - Fujiitoujiki là người con sinh ra từ mảnh đất Bát Tràng nên khi đất nước giải phóng, trở về từ Trung đoàn không quân 921, ông có tâm nguyện đóng góp sức nhỏ bé của mình cho sự phát triển của quê nhà. Ông tâm sự: "tôi chọn nghề gốm sứ vì đây là nghề không đòi hỏi vốn lớn. Hơn nữa, đi theo nghề này sẽ duy trì được những tinh hoa của dòng họ Nguyễn ở Bát Tràng (gốc gác dòng Quận Công quê Thanh Hóa, ra đây lập nghiệp từ thế kỷ 13) để lại". Cuối cùng, ông quyết tâm theo học ngành kiến trúc khi đã ở tuổi 40 với mong muốn khôi phục nghề cổ truyền.
Đau đáu với câu hỏi: chọn hướng đi nào cho nghề gốm sứ? Cuối cùng trong khi nhiều người ở Bát Tràng sản xuất đồ gốm sứ gia dụng thì ông đi theo con đường riêng, đó là nặn, đắp tượng nghệ thuật. Từ một thứ đất đặc biệt, ông làm ra các pho tượng lớn nhỏ hay những bộ tượng giả cổ như bộ Tam Đa, tượng Phật, tượng Lý Công Uẩn... có thể đặt ngoài trời hay trong nhà.
Tác phẩm đầu tiên cũng là lớn nhất của nghệ nhân Nguyễn Văn Binh là 2 pho tượng hộ pháp Thiện và Ác mà ông nặn, đắp trong 9 tháng. Mỗi pho tượng có chiều cao 5 m, nặng 6 tấn bằng vật liệu đất sét trộn rơm, trấu, mùn cưa được ông dâng tặng cho chùa Bát Tràng khiến mọi người hết sức cảm phục. Đến nay hai pho tượng đã qua hơn 10 năm tuổi, cùng với tuổi của ngôi chùa. Từ đó, tên của ông càng được nhiều người biết đến. Nhiều địa phương đã mời ông tham gia dự án trùng tu đình chùa.
Năm 1997, ông bắt đầu xuất khẩu hàng sang Nhật Bản. Chuyến hàng đầu tiên cũng chính là tượng. Bức tượng cô gái Việt Nam mặc áo dài đội khăn xếp đứng bên cạnh cô gái Nhật Bản trong bộ kimono - thể hiện tình hữu nghị giữa hai nước đã được đối tác đánh giá cao, mang lại cho ông mấy chục ngàn USD. Có lần được mời sang Nhật, ông đã nặn tại chỗ 4 pho tượng linh vật gửi tặng chùa Kimitsu ở tỉnh Chiba - Ken. Dần dần, ngày càng có nhiều khách hàng Nhật Bản ưa thích các tác phẩm của ông. Hầu như năm nào ông cũng xuất khẩu hàng gốm sứ sang thị trường Nhật Bản.
Ngoài tượng, ông còn có niềm đam mê làm tranh gốm. Những bức tranh với nhiều loại kích thước khác nhau đã được ông thổi hồn vào, mang đậm nét làng quê Việt Nam. Những bến nước, lũy tre, sân đình, con đường làng, ngôi nhà lá đơn sơ, rồi dòng sông uốn lượn quanh co... tất cả trở nên sống động lạ kỳ dưới bàn tay của ông và đều trở nên vô giá. Khách hàng chơi tranh gốm của ông đa phần là người nước ngoài, các ông chủ các nhà hàng, khách sạn trong nước. Họ tìm đến những bức tranh của ông bởi sự cảm phục ở một tâm hồn nghệ thuật đầy sáng tạo và đôi bàn tay khéo léo.
Với những đóng góp hết mình cho nghệ thuật, ông đã được Hội đồng Mỹ thuật Đông Dương - Hội Mỹ thuật Việt Nam và Hội đồng Trung ương Liên minh các hợp tác xã Việt Nam tặng bằng khen Giải thưởng Bàn tay vàng cho nghệ nhân đắp tượng. Vinh dự hơn nữa, ông là 1 trong 2 người tại Bát Tràng được phong tặng Nghệ nhân cấp quốc gia.
Ở độ tuổi gần 60, tâm hồn sáng tạo nghệ thuật của nghệ nhân Nguyễn Văn Binh vẫn còn sung sức. Ông đang ấp ủ xây dựng thêm lò gốm sứ thứ 3 ở huyện Củ Chi, TP HCM (ngoài lò ở Bát Tràng, Hà Nội và huyện Quế Võ (Bắc Ninh) để giới thiệu những tác phẩm của mình tới đông đảo khách hàng trong Nam. Nếu mong ước đó trở thành hiện thực, người lính không quân năm xưa lại có dịp gắn bó lâu dài với mảnh đất đầy nắng nơi ông đã từng đặt chân...
Thanh Hương