Châu Á cạnh tranh công nghệ với Mỹ

Các doanh nghiệp điện tử châu Á đang đầu tư mạnh vào các công ty mới khởi nghiệp ở Mỹ để cạnh tranh giành lấy những công nghệ mới.

Nhiều năm nay, quy trình sản xuất máy vi tính và thiết bị công nghệ thông tin vẫn diễn ra đều đặn, không có gì thay đổi: các nhà chế tạo máy tính (PC) như Hewlett-Packard (HP) hay Apple, với các phòng thí nghiệm nghiên cứu và các bộ phận thiết kế đông nhân viên giỏi, thường nghĩ ra các sản phẩm mới rồi thuê các công ty Đài Loan hay Trung Quốc sản xuất hàng loạt các sản phẩm này với số lượng lớn nhất và chi phí thấp nhất.

Bộ phận đầu tư của các nhà sản xuất Đài Loan và Trung Quốc đã tạo ra một mạng lưới đầu tư rộng khắp Thung lũng Silicon (Silicon Valley), bang California, Mỹ để dò tìm công nghệ và bơm tiền vào nhiều công ty thiết kế chip điện tử, phần mềm và dịch vụ công nghệ thông tin nhằm sở hữu các công nghệ mới nhất. Vì công việc sản xuất hàng điện tử của Mỹ đã bắt đầu chuyển ra nước ngoài từ nhiều thập kỷ trước, nhiều người lo ngại rằng nền kinh tế Mỹ sẽ bị ảnh hưởng nặng. Nhưng nhiều công ty Mỹ, cũng như nhiều nhà kinh tế học và chính trị gia, nói rằng, chừng nào những công việc có giá trị cao như nghiên cứu và thiết kế vẫn còn nằm ở Mỹ thì không có gì phải lo cả. Niềm lạc quan đó bây giờ bắt đầu lung lay.

Đầu tư của các công ty châu Á tại Thung lũng Silicon đặt ra một số rủi ro cho các công ty công nghệ hàng đầu của Mỹ, trong đó có nguy cơ các công ty này mất khả năng liên hệ với các phát minh tiên tiến nhất. Các nhà sản xuất châu Á như Foxconn hay Quanta hoàn toàn có thể giành lấy các bí quyết về thiết kế và nghiên cứu.

Patrick Moorhead, phó chủ tịch công ty sản xuất bộ vi xử lý máy tính Advance Micro Devices (AMD), nhận xét: “Đụng đến lĩnh vực sáng tạo, các nhà sản xuất châu Á trở nên cạnh tranh hơn, đôi khi họ còn cạnh tranh trực tiếp với các khách hàng của họ”.

Đầu tư của các công ty châu Á đã bắt đầu có kết quả. Tại Triển lãm Điện tử tiêu dùng ở Las Vegas trong tuần đầu năm 2010, người ta nhìn thấy những chiếc máy tính xách tay có thể khởi động tức thì, những chiếc ti vi không cần bộ điều khiển từ xa mà nhận tín hiệu từ cử động của người xem... Những tính năng này là kết quả của sự đầu tư có chiến lược vào công nghệ cao của các nhà sản xuất châu Á.

Một nhà sản xuất châu Á trở thành nhà đầu tư là công ty Quanta, một doanh nghiệp ở Đài Loan trước đây chuyên gia công sản xuất máy tính xách tay và máy tính cá nhân cho các thương hiệu lớn như HP, Acer và Dell.

Một số nhà sản xuất máy tính châu Á đã hoàn tất quá trình chuyển hóa và trở thành các thương hiệu có tiếng tăm trên toàn cầu.

Để lôi kéo những khách hàng này quay lại, Quanta cần có các công nghệ và thiết kế sản phẩm độc đáo có thể cạnh tranh và lấn lướt các đối thủ. Tháng 10 vừa qua, Quanta đã đầu tư 10 triệu đô la Mỹ vào Tilera, một công ty mới thành lập ở San Jose, California nhưng đã thiết kế ra bộ xử lý máy tính mang tính cách tân. Tilera đang đặt cược rằng họ có thể giành thị trường của các công ty sản xuất chip điện tử hàng đầu thế giới như Intel và AMD.

Quanta cũng tham gia đầu tư 16 triệu đô la vào Canesta, một công ty sản xuất chip khác ở Thung lũng Silicon. Khi kết hợp với máy ảnh kỹ thuật số, sản phẩm của Canesta giúp cho máy tính, ti vi và các thiết bị khác “nhìn thấy” sự vật ở cả ba chiều (3D). Điều đó có nghĩa là một người có thể dịch chuyển các bức ảnh hoặc văn bản quanh máy tính hay đổi kênh truyền hình chỉ đơn giản bằng một cái vẫy tay.

Elton Yang, Phó giám đốc của Quanta, nói rằng rất có khả năng các công nghệ này sẽ được đưa vào máy tính xách tay ngay trong năm 2010. Dần dần các nhà sản xuất máy tính cá nhân sẽ có cơ hội mua lại kỹ thuật của Canesta, nhưng sự đầu tư của Quanta cho phép họ trở thành người dẫn đầu trong một thời gian. “Các công ty sản xuất máy tính đang tìm một tương lai mới, và chúng tôi muốn lôi cuốn họ vào guồng máy của chúng tôi”, ông Yang nói. Trong 10 năm qua, Canesta đã chào hàng tới hơn 100 công ty đầu tư mạo hiểm ở Silicon Valley và nhiều lần bị từ chối. Bây giờ ông James Spare, Giám đốc của Canesta, ca ngợi thiện chí của các công ty như Quanta trong việc ủng hộ các công ty mới thành lập cần nhiều năm để biến ý tưởng thành sản phẩm. “Rõ ràng là các công ty này sản xuất ra hầu hết các thiết bị mà chúng ta sử dụng hằng ngày. Và càng ngày họ càng có ảnh hưởng lớn hơn trong các vấn đề sáng tạo và lựa chọn công nghệ”, ông Spare nói.

Tập đoàn Foxconn, một trong những nhà sản xuất hàng điện tử lớn nhất thế giới, cũng thành lập bộ phận đầu tư công nghệ. Họ đang hỗ trợ cho Innovation Works, một công ty đầu tư và thúc đẩy công nghệ mới do cựu giám đốc của Google tại Trung Quốc, ông Kai-fu Lee, thành lập vào năm ngoái và có trụ sở chính tại Bắc Kinh. Với 115 triệu đô la Mỹ trong ngân quỹ, Innovation Works cam kết “xây dựng một tập thể trong mơ để thu thập, phân tích, dành ưu tiên và kích hoạt những ý tưởng hứa hẹn nhất” trong thị trường mạng Internet và tính toán di động. Các công ty Đài Loan đầy tham vọng này cũng đang yêu cầu các nhà sản xuất linh kiện máy tính đầy uy tín như Intel và AMD giúp định hình cách thức hoạt động của các bộ vi xử lý và ổ đĩa cứng trong tương lai. “So với trước đây, tiếng nói của họ đối với hoạt động của các công ty sản xuất bộ vi xử lý đã có trọng lượng hơn. Chúng tôi bàn bạc với họ nhiều hơn”, ông Moorhead của AMD cho biết.

Một số nhà sản xuất máy tính châu Á đã hoàn tất quá trình chuyển hóa và trở thành các thương hiệu có tiếng tăm trên toàn cầu. Acer và Asustek là hai thương hiệu máy tính nổi bật nhất của Đài Loan, và trước đây đều là các nhà sản xuất gia công cho các công ty Mỹ.

Một trường hợp đầu tư điển hình là công ty mới thành lập DeviceVM ở Thung lũng Silicon đã tạo ra một phần mềm giúp các máy tính khởi động trong vòng 5 giây thay vì vài phút như hiện nay. Cả Asustek và Acer, qua một bộ phận đầu tư gọi là iD Innovation, đã đổ nhiều tiền vào DeviceVM, và phần mềm của công ty này giờ đây đã xuất hiện trong nhiều máy tính của nhiều nhà sản xuất khác, kể cả sản phẩm của tập đoàn sản xuất máy tính lớn nhất thế giới HP.

Các công ty châu Á thường hỗ trợ các dự án mà các công ty tài chính lớn ở Silicon Valley bỏ qua vì khả năng thu lợi thấp và tốn nhiều thời gian. “Các công ty châu Á nghĩ rằng, trong quá khứ họ không được chia phần công bằng trong chiếc bánh công nghệ. Và bây giờ họ có tiền, họ chấp nhận mạo hiểm nếu cần để xây dựng một trình độ chuyên môn mới”, ông K. Bobby Chao, Giám đốc DFJ DragonFund China, một quỹ đầu tư chuyên bỏ tiền vào các công ty công nghệ tại Mỹ và Trung Quốc, nhận xét.

Đối với các doanh nghiệp ở Silicon Valley thì tiền đầu tư từ Đài Loan và Trung Quốc như là một phước lành. “Thật tuyệt khi có một nguồn tiền khác để mà theo đuổi”, ông Spare của Canesta nói.