Là quốc gia nhỏ thứ 2 trên thế giới, Monaco không chỉ là một nơi nghỉ dưỡng hấp dẫn đối với giới thượng lưu mà còn là một điểm đến thú vị của các doanh nhân trong những chuyến công tác Châu Âu.
Viện Bảo tàng Hải dương của Monaco
Nằm bên bờ biển Địa Trung Hải, với diện tích vỏn vẹn 2km2 Monaco là quốc gia nhỏ thứ 2 trên thế giới, chỉ sau Vatican. Chính thức là một quốc gia độc lập, với tên gọi đầy đủ là Công quốc Monaco, nhưng đất nước này thực chất chỉ là một thành phố thuộc vùng Cote d’Azure phía Đông Nam nước Pháp, nơi nổi tiếng với những bãi biển nắng vàng tuyệt đẹp hầu như quanh năm. Sau khi kết thúc chuyến công tác tại Paris, tôi mua vé bay đi Nice, thành phố nghỉ mát nổi tiếng cách Monaco chừng 40km rồi tiếp tục bắt taxi đến Monaco. Với diện tích quá nhỏ, dù giàu có, Monaco vẫn không thể có được các cơ sở hạ tầng như: sân bay, tàu điện ngầm hay tàu cao tốc. Để đến Monaco, các doanh nhân quốc tế chỉ có thể đi máy bay hoặc tàu TGV đến Nice rồi đi taxi hoặc xe bus. Một cách khác nhanh chóng hơn, thú vị hơn là đi từ Nice tới Monaco bằng trực thăng, chỉ chưa đầy hai chục phút ngắm biển là khách du lịch đã có mặt tại Monaco. Giới thượng lưu có thể chọn một cách đi khác - từ Địa Trung Hải thong dong cập cảng Monaco trên những chiếc du thuyền sang trọng...
Biển biếc, nắng vàng và… hơn thế nữa
Monaco nằm sát bờ biển, một bên là biển, một bên là núi đá, nhà cửa san sát chạy dài từ bãi biển lên đến tận những triền núi. Các con đường chính chạy song song với nhau nhưng có độ cao khác nhau, vì thế ở đây có khá nhiều cầu thang bộ và cầu thang máy bố trí ngầm để du khách đi tắt từ bãi biển lên sườn núi dễ dàng. Nếu bạn đủ sức khỏe, tới Monaco bạn có thể đi “xuyên quốc gia” bằng chính đôi chân của mình! Thong dong đi bộ trên những đường phố ngập nắng Địa Trung Hải để ngắm từng góc phố, từng khuôn mặt người dân nơi đây hẳn là một cách khám phá thú vị với đất nước nhỏ bé này.
Đường phố ở Monaco hầu hết đều nhỏ, chạy quanh co… nhưng mang dáng dấp kiến trúc khá đa dạng. Những ngôi nhà cổ có đường nét kiến trúc Pháp và Italia, còn những công trình mới thì cũng rất hiện đại không khác biệt gì so với các thành phố châu Âu năng động khác. Người dân Monaco nói tiếng Pháp, nhưng hầu hết những người trẻ tuổi đều có thể trả lời nếu bạn dùng tiếng Anh. So với nhiều thành phố ở châu Âu, nhịp sống ở đây có vẻ chậm rãi. Tôi thả bộ trên con đường dọc bờ biển. Biển và trời Địa Trung Hải đều trong xanh đến huyền hoặc. Trên đầu, nắng đổ vàng rực nhưng tuyệt nhiên không thấy có cảm giác nóng gay gắt bởi gió từ biển thổi vào lồng lộng và những hàng cây xanh tốt tỏa bóng hai bên đường. Với hơn một nửa số ngày trong năm là ngày nắng, các bãi tắm ở Monaco hầu như lúc nào cũng đông người.
Monaco có hai cảng chính là cảng Hercule và cảng Fontvieille. Tại hai cảng này không có thương thuyền, mà chỉ có du thuyền tư nhân đậu san sát. Cảng Hercule là cảng lớn nhất, nổi tiếng vì cảnh đẹp và có sức chứa tới hàng trăm du thuyền. Trên bờ kè có nhiều quán cà phê, dưới bóng mát của những mái che đủ màu sắc, nhiều du khách ngồi giải khát, ngắm nhìn say sưa và bình luận về những chiếc du thuyền sang trọng trị giá hàng chục triệu Euro trắng muốt như bầy thiên nga trên mặt biển xanh ngắt.
Du thuyền trên vịnh Monaco
Monaco không có nhiều công trình kiến trúc đặc sắc, tuy nhiên khu Cung điện Hoàng gia và là hai địa điểm đáng để tham quan. Tọa lạc trên một núi đá vươn ra biển, Cung điện Hoàng gia là nơi ở và là việc của Ông Hoàng Albert II đang trị vì quốc gia này. Từ sân của lâu đài, tôi có thể phóng tầm mắt nhìn xuống bến cảng nơi có rất nhiều du thuyền đang neo đậu và ngắm nhìn toàn cảnh đất nước Monaco trải dài từ núi xuống bờ biển. Cách đó không xa là Viện bảo tàng Hải dương của Monaco - một tòa nhà cổ xây dựng ngay trên bờ đá sát biển. Với chiếc vé 15 Euro, bạn sẽ có dịp khám phá thế giới đại dương qua hơn 4.000 mẫu cá và động thực vật biển khác nhau.
Xứ sở của người giàu và hưởng thụ
Ngoài sức hấp dẫn bởi khí hậu và cảnh quan, Monaco còn thu hút khách du lịch và giới thượng lưu tới đây bởi cơ chế thuế rất hấp dẫn. So với nhiều nước trong Cộng đồng châu Âu, mức thuế thu nhập doanh nghiệp ở Monaco là rất thấp và cá nhân thậm chí không phải chịu thuế thu nhập. Vì thế, thật dễ hiểu vì sao nơi này tập trung nhiều nhân vật nổi tiếng đến thế. Khá nhiều tỷ phú và các ngôi sao showbiz có nhà riêng tại đây. Khách du lịch tới Monaco phần lớn cũng là những người có điều kiện đi ngao du và hưởng thụ. Vì thế, giá phòng khách sạn và nhà ở Monaco rất đắt. Chưa kể các biệt thự có sân vườn nằm trên sườn núi, mà ngay cả những căn hộ tầm tầm cũng có giá lên đến hàng triệu Euro. Ngoài khách châu Âu, tới Monaco hiện nay còn khá đông khách Nhật và Ả rập, các triệu phú mới nổi ở Nga và Trung Quốc. Họ đến không phải chỉ để tận hưởng nắng vàng, biển xanh của vùng Địa Trung Hải mà còn để giải trí tại những casino lừng danh mà trong đó lớn nhất và lâu đời nhất là Monte Carlo Casino, một tòa nhà kiến trúc cổ kính được coi như một trong những biểu tượng của xứ Monaco. Ngắm nhìn kiến trúc và chụp ảnh lưu niệm tòa nhà, uống một ly capuccino ngay trên quảng trường trước đó, tôi tiếp tục cầm máy ảnh rảo bước trên con phố thương mại danh tiếng với tên gọi Avenue des Beaux-Arts. Ở Monaco hầu hết các hãng hàng hiệu sang trọng đều có cửa hàng riêng của mình trên những đường phố trung tâm. Giá cả hàng hiệu ở Monaco cũng tương tự như ở Paris, không rẻ hơn bao nhiêu. Tuy nhiên hàng hóa rất sẵn và phong phú về thương hiệu.
Trời đã xế chiều, tôi lên một chiếc xe của hãng Autobus Monaco để đi lên lưng chừng ngọn núi phía sau thành phố. Đã hơn 19h mà trời vẫn chưa tối hẳn. Xa xa, hoàng hôn đỏ rực nền trời, phía dưới là thành phố với vô số ánh đèn và những dòng đèn xe chạy vòng vèo.
Một hoàng hôn thật yên bình bên bờ Địa Trung Hải!
Kim Thạch