Bạn có thể mua sắm qua mạng, nhưng điều đó chưa thú bằng đi vào cửa hàng, chọn những gì bạn muốn và ra khỏi cửa hàng mà không phải nghĩ đến chuyện thanh toán. Ngày đó đang đến gần, nhờ vào một công nghệ gọi là thẻ xác nhận thu phát bằng sóng radio (RFID - radio-frequency identification).
Thẻ RFID nhỏ, chứa một bộ vi xử lý, một ăng ten và một mã xác nhận được gắn kèm trong những gói hàng. Những máy đọc thẻ đặc biệt, đặt trên giá hàng và cửa ra, đọc những thẻ này và theo dõi những gói hàng bạn bỏ vào xe hàng. Khi bạn rời cửa hàng, hệ thống sẽ đọc thẻ RFID trên thẻ tín dụng của bạn và tài khoản của bạn tự động thanh toán. Sử dụng RFID, bạn có thể bỏ qua quầy thanh toán, trong khi cửa hàng có thể theo dõi hàng hoá và ngăn chặn được nạn ăn cắp.
Ý tưởng cơ bản đằng sau công nghệ RFID xuất hiện từ Đại chiến thế giới lần 2, khi các nhà nghiên cứu tạo ra một hệ thống giảm thiểu sự cố "quân ta bắn quân mình" bằng cách phát đi những tín hiệu radio đến hệ thống tiếp sóng của máy bay. Qua thời gian, những hệ thống tiếp sóng này (là thẻ thu phát radio) ngày càng nhỏ hơn, rẻ hơn và tinh vi hơn. RFID tìm đường đến ứng dụng ở nhiều nơi hơn. Các chuyên gia dự tính thị trường RFID sẽ đạt đến mức 7 tỷ USD trong vòng 5 năm tới.
Những vận động viên chạy marathon đeo những thẻ này trên giày để ghi thời gian chạy thay đồng hồ; lái xe sử dụng thẻ này trong ôtô để thanh toán lệ phí cầu đường tự động. Những đầu đọc thẻ đặt trong các phòng thay đồ theo dõi những mặt hàng mọi người thử và kết nối với màn hình máy tính hiển thị những lựa chọn sản phẩm thay thế. Công ty Applied Digital Solutions (Mỹ) đã phát triển một thẻ gọi là VeriChip có thể cấy dưới da để thu thập những thông tin về dấu hiệu của các bệnh dị ứng và miễn dịch.
Trong vài năm tới, thẻ RFID sẽ được sử dụng rộng rãi, nhưng trước tiên ở trong lĩnh vực dây chuyền cung ứng, quản lý hàng hoá trong siêu thị để giảm thiểu hàng quá hạn và theo dõi các sản phẩm cho các mục đích thu hồi, cho tái chế. Tập đoàn bán lẻ lớn nhất thế giới Wal-Mart vừa công bố yêu cầu tất cả các nhà cung ứng hàng hoá cho Tập đoàn này phải hỗ trợ công nghệ RFID vào cuối năm 2005. Tuy nhiên, theo Wal - Mart bước đầu các nhà cung ứng có thể áp dụng song song cả mã vạch và thẻ RFID, nhưng đến năm 2009, Wal-Mart sẽ nói lời giã biệt với mã vạch. Bộ Quốc phòng cũng có dự định yêu cầu các nhà cung ứng phải áp dụng RFID vào năm 2006.
Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng trước khi RFID áp dụng cho hộp trứng và sữa, chi phí phải giảm từ 50 cent hiện nay xuống còn 5 hoặc 10 cent một thẻ. Những tiến bộ trong công nghệ chíp siêu nhỏ và mực dẫn suất đang hứa hẹn góp phần cắt giảm chi phí. Các siêu thị RFID sẽ trở thành thực tế trong vòng 5 năm tới, theo Deepak Shetty, chuyên viên cao cấp của công ty điều nghiên thị trường Frost & Sullivan.
Nhưng công nghệ này làm tăng thêm những lo ngại bảo mật. Nếu thẻ tín dụng của bạn có thể kết nối với một chiếc áo bạn mua có gắn thẻ RFID, bạn có thể bị theo dõi bất cứ khi nào bạn mặc chiếc áo đó. "Chúng tôi gọi đó là quần áo do thám", theo Marc Rotenberg - Giám đốc điều hành của Trung tâm thông tin bảo mật điện tử. Giải pháp cho vấn đề này là vô hiệu hoá thẻ RFID trước khi hàng rời khỏi cửa hàng.
Thụy An